O Papel Crucial das Energias Renováveis na Mitigação dos Impactos do El Niño

A Colômbia está enfrentando uma das secas mais severas da sua história, interrompendo o fornecimento de eletricidade e elevando os preços da energia – uma crise que exige a integração massiva de energia eólica e solar.

O fenômeno El Niño precipitou uma seca alarmante em toda a Colômbia. O impacto foi tão severo que, no início de abril, as autoridades em Bogotá iniciaram um plano de racionamento de água potável para determinadas áreas. Os níveis dos reservatórios, que mal ultrapassam 32% em comparação com 70% em dezembro de 2023, estão entre os mais baixos em quatro décadas, prejudicando significativamente a capacidade de produção de energia. A rede elétrica do país é composta por 66,3% de energia hidrelétrica, seguida por 31,2% de usinas termelétricas, enquanto as energias renováveis não convencionais representam apenas 2,5%: 2,4% de energia solar fotovoltaica e 0,1% de energia eólica.

Em resposta, o governo implementou 15 medidas urgentes para evitar apagões, incluindo o monitoramento e controle das usinas, a promulgação de regulamentações específicas para incentivar a produção de eletricidade, a melhoria do fluxo de caixa para os varejistas, a proteção dos usuários finais contra aumentos de preços, a expansão da capacidade de geração com fontes térmicas e renováveis não convencionais adicionais (1.029 MW em teste, dos quais 31,9 MW são eólicos e 997,1 MW são solares) e a promoção da conservação de energia. A suspensão das exportações de eletricidade para o Equador foi outra medida adotada.

A situação é agravada pela crescente demanda por eletricidade, que aumentou 7,5% em março em comparação ao mesmo mês do ano passado, triplicando a taxa média de crescimento anual de 2,5%. Esse aumento é impulsionado por um incremento de 10,5% no consumo na região do Caribe, que tem sofrido com as altas temperaturas provocadas pelo El Niño, exigindo mais uso de energia para refrigeração.

Os atuais níveis de precipitação permitem a geração de apenas 60 GWh de eletricidade por dia a partir da água, uma fração dos 232 GWh diários necessários para operar o sistema. Consequentemente, as usinas térmicas a diesel – uma das tecnologias mais poluentes e caras do sistema – devem ser utilizadas, contribuindo com mais 110 GWh. Os 60 GWh restantes necessários para atender à demanda são extraídos dos reservatórios, esgotando essas reservas.

Esse cenário provocou um aumento acentuado nos preços da energia. Segundo a XM, em março o preço médio na Bolsa de Energia foi de 622,33 pesos colombianos por kWh, um aumento de 8,56% em relação aos 573,22 pesos por kWh do mês anterior. Esse valor continua a subir, com o preço médio em abril alcançando 988,59 pesos por kWh, em comparação com 231,53 pesos por kWh em 2023.

Renováveis: uma matriz mais competitiva

O aumento nos preços da eletricidade prejudica diretamente a competitividade das empresas e indústrias, operando a custos mais altos, e a competitividade geral do país. Além disso, a dependência de usinas termelétricas mais caras e mais poluentes contradiz os compromissos ambientais. Na recente COP28, a Colômbia defendeu o Tratado de Não Proliferação de Combustíveis Fósseis, visando interromper todas as novas explorações de petróleo, carvão e gás natural e gradualmente eliminar a produção e o consumo atuais. Além disso, o país se comprometeu a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 51% até 2030 e alcançar a neutralidade de carbono até 2050.

Embora a matriz elétrica da Colômbia seja relativamente limpa devido à sua substancial contribuição hidrelétrica, fenômenos como o El Niño minam criticamente o fornecimento de eletricidade, exigindo o uso de fontes térmicas altamente poluentes e economicamente dispendiosas, como o diesel. Portanto, é imperativo que o país incorpore um volume maior de energias renováveis não convencionais em sua matriz energética, como a energia eólica e solar fotovoltaica, que estão entre as mais competitivas em termos de custo globalmente.

Um relatório de 2023 da Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA) indica que o custo nivelado médio global de energia (LCOE) para parques eólicos em 2022 foi de $33 por MWh (128 pesos por kWh), enquanto os projetos solares fotovoltaicos custaram uma média de $49 por MWh (191 pesos por kWh).

Assim, a Colômbia garantiu contratos para quase 3.000 MW de energia eólica e solar a preços abaixo de 200 pesos por kWh em dois leilões de energia renovável de longo prazo. Em outubro de 2019, 2.085 MW em 14 projetos foram concedidos a um preço médio de 95 pesos por kWh, e em 2021, outros 11 projetos totalizando 796,3 MW, todos solares fotovoltaicos, foram concedidos a um preço médio de 155,81 pesos por kWh. Apesar de uma Taxa de Confiabilidade adicional de cerca de 60 pesos por kWh, essa energia ainda é significativamente mais barata do que os mais de 900 pesos por kWh registrados em abril deste ano.

No entanto, apenas uma fração desses projetos entrou em operação devido a diversos impedimentos, principalmente a complexidade de obtenção das licenças ambientais necessárias.

Portanto, é crucial que a Colômbia acelere a diversificação de sua matriz elétrica a fim de garantir um sistema confiável capaz de fornecer energia limpa a preços competitivos, mesmo durante contingências como o El Niño.

Armazenamento como complemento às renováveis

Dada a sua riqueza em recursos eólicos e solares, a Colômbia poderia emergir como uma potência de energia renovável, atendendo toda a crescente demanda projetada de 263,4 GWh por dia até 2028, um aumento de 13,5% em relação ao consumo atual de 232 GWh/dia.

De acordo com o mapa de zonas adequadas para geração de energia eólica e solar desenvolvido pela Energética 2030, uma aliança interinstitucional liderada pela Universidade Nacional da Colômbia (UNAL) e composta por 11 organizações, incluindo universidades e empresas privadas, o país possui um potencial de 35.000 MW em energia eólica, com condições ótimas nas regiões do Caribe norte (departamentos de La Guajira, Magdalena e Atlântico), enquanto o potencial solar é praticamente incalculável devido à proximidade do equador, garantindo luz solar quase vertical durante todo o ano.

Com base nesse potencial, a Unidade de Planejamento Minero Energético (UPME) projetou um mapa de todos os projetos de energia atribuídos e aprovados, totalizando cerca de 23.500 MW, divididos em 16.329,71 MW fotovoltaicos, 3.991,5 MW eólicos, 1.018,54 MW térmicos e 2.527,55 MW hidrelétricos.

Essas plantas de energia estão previstas para entrar gradualmente em operação até 2032. Se concretizado, a energia solar na Colômbia saltaria dos atuais 2,5% da matriz elétrica para 40%, com capacidade operacional subindo de 486 MW para 16.815,71 MW, superando a energia hidrelétrica. A energia eólica representaria 9%, atingindo 4.009,92 MW.

Uma matriz elétrica tão diversificada reduziria drasticamente os preços da energia no mercado. A transformação seria tão profunda que surgiriam dois novos desafios, semelhantes aos enfrentados pelo Chile – um país com 44% de sua capacidade instalada em energia eólica e solar.

Primeiramente, durante as horas de pico de produção de energia renovável, os preços no mercado de energia caem para $0 por MWh em várias regiões. Embora isso seja benéfico para os consumidores, não é favorável para os desenvolvedores de projetos de energia que investem no desenvolvimento contínuo do sistema elétrico. Além disso, em outras horas sem geração renovável, os preços disparam, causando disparidades significativas de preços intradiários.

Em segundo lugar, o Chile enfrenta o desafio de gerenciar volumes substanciais de energias variáveis (eólica e solar fotovoltaica) que devem ser consumidas à medida que são geradas porque são não gerenciáveis. Ou seja, são geradas na presença de vento ou luz solar, respectivamente, e devem ser consumidas naquele momento. Isso leva a situações de “excesso” de energia onde muitas plantas devem reduzir a produção durante certas horas.

Para enfrentar ambos os desafios, o Chile está avançando com incentivos para armazenamento em baterias. Esta tecnologia permite armazenar excedentes de energia renovável e injetá-los na rede durante as horas de maior demanda, evitando cortes e distorções de preços, criando harmonia na rede elétrica.

Portanto, é essencial que a Colômbia adote medidas que facilitem a rápida incorporação de fontes de energia renovável não convencionais. Diversificar sua matriz elétrica com energia eólica e solar fotovoltaica garantirá o fornecimento e preços competitivos durante contingências climáticas.

Conclusão

A transição para energias renováveis permitirá que o país resista a fenômenos climáticos como o El Niño, que se intensificam a cada ano, e mitigue potenciais impactos no sistema elétrico decorrentes de novos eventos ou condições climáticas imprevisíveis causadas pela degradação ambiental.

Além disso, a mudança para energias limpas, como a eólica e solar fotovoltaica, incluindo a integração de armazenamento em baterias, permitirá que a Colômbia capitalize seus abundantes recursos renováveis, transformando seu sistema elétrico em um sistema mais resiliente, regulador de custos, atraente para investidores e com um caminho mais rápido para a descarbonização.

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